Das Erntegut der Wurzel- und Knollenfrüchte befindet sich unter der Erde. Dies macht die Ernte der Kulturen sehr aufwändig. Die Kartoffel, noch immer Grundnahrungsmittel, stammt ursprünglich aus Südamerika und kam im 16. Jahrhundert nach Europa. Durch Selektion der schlesischen, weißen Runkelrübe entstand Mitte des 18. Jahrhunderts die Zuckerrübe, die als Zucker-Lieferant eine große Bedeutung hat. Weniger Bedeutung hat heute die Futter-Runkelrübe als Viehfutter. Sogenannte Energierüben werden als Biomasse in Biogasanlagen zur Energiegewinnung angebaut.