Unsere heimischen Leguminosen werden im Wesentlichen für die Tierernährung als Eiweißfuttermittel angebaut. Für die Menschen auf der Welt stellen sie eine wichtige Quelle für pflanzliches Eiweiß und Aminosäuren dar und gewinnen zunehmend an Bedeutung. Leguminosen haben die Besonderheit, dass ihre Wurzeln eine Symbiose mit Bodenbakterien (Rhizobien) eingehen. Diese sind in der Lage Stickstoff aus der Luft zu binden und diesen den Leguminosen zur Bildung von Eiweiß oder nachfolgenden Kulturen als Pflanzennährstoff zur Verfügung zu stellen. Durch ihr Fähigkeit Stickstoff zu fixieren, kann mineralische Stickstoffdünger eingespart werden. Für den Ökologischen Landbau sind Leguminosen daher eine unerlässliche Komponente in der Fruchtfolge.