Morphologie:
Wuchsform: Einjähriges, sommerannuelles Gras mit aufrechtem bis aufsteigendem Wuchs; häufig an der Basis verzweigt.
Wuchshöhe: Meist etwa 30–150 cm, abhängig von Genotyp, Standort und Konkurrenz.
Wurzelsystem: Faseriges Wurzelsystem mit zahlreichen sprossbürtigen Wurzeln; keine Ausläufer oder Rhizome.
Halme: Rundlich, durch Knoten gegliedert und meist im Inneren hohl; Behaarung variabel.
Blätter:
Wechselständig und zweizeilig am Halm angeordnet.
Blattspreiten flach, linealisch bis breit-lanzettlich und zugespitzt.
Blattspreiten und Blattscheiden häufig deutlich behaart; die Behaarungsstärke variiert.
Blatthäutchen (Ligula): Als kurzer Haarkranz ausgebildet.
Blattöhrchen: Fehlen.
Blütenstand: Verzweigte, meist etwa 10–30 cm lange Rispe; je nach Form locker ausgebreitet bis zusammengezogen, zur Reife teilweise überhängend.
Ährchen:
Klein, eiförmig bis zugespitzt und meist etwa 4–5 mm lang.
Enthalten gewöhnlich eine untere sterile beziehungsweise männliche und eine obere zwittrige Blüte.
Untere Hüllspelze deutlich kürzer als das Ährchen.
Frucht: Rundliche bis eiförmige Karyopse, meist etwa 2–3 mm groß; von verhärteter Deck- und Vorspelze umschlossen.
Kornfarbe: Je nach Form weißlich, gelblich, rötlich, braun oder nahezu schwarz.
Bei unkrautartigen Populationen können insbesondere Wuchshöhe, Verzweigung, Rispenform und Kornfarbe stark variieren. Einzelne dieser Merkmale erlauben keine sichere Abgrenzung gegenüber Kulturformen.